社長のための最新・ＩＴニュース　30号

　米マイクロソフト（以下、ＭＳ）は、５月29日、全く新しいユーザーインターフェイスを備えたテーブル型マシン「Micro soft Surface」（以下、サーフィス）を公開した。

　サーフィスはテーブル型で、天板の部分が通常のＰＣのディスプレイにあたる。マウスやキーボードなどの、ジュライの入力方式と異なり、天板をタッチングすることにより、操作を行なう。
　天板ディスプレイに表示された画像を、指を使って動かしたり、引き伸ばして拡大したり、まるでテーブルの上に乗っている本物の写真を触るような感覚で操作できるのが特徴。

　従来のＰＣにもタッチスクリーンタイプはあったが、サーフィスは、複数ユーザーが一台のパネルを同時にタッチして操作を行なう「マルチタッチ」が可能だという。

　テービル型というだけあり家具並の大きさ。
　マルチユーザーのタッチングを判別できるマシンのサーフィス、値段もかなりお高いのではないか？
　予想どうり、一台、約一万ドル！一般ユーザーが購入するには、少々高価。ＭＳのサーフィスコンピューティング事業部の戦略は、サーフィスの最初のターゲットは、一般コンシューマー層ではなく、特定の企業群とのこと。
　
　サーフィスのハードウェアとソフトウェアは、ＭＳ独自に開発したものだが、同社のリサーチチームとも密接に絡んで開発を行なっており、両社のコラボレーションにより生まれた製品だという。
　サーフィスは、いつ、どこで、誰が、何のために、どのように使われるのかなどを密に研究した結果の賜物なのだろう。

　サーフィスの最初のバージョンの製品は、2007年の秋頃に、パートナー企業となった各社に導入される予定だという。
　その一つである、ラスベガスのＨａｒｒａｓｈ’ｓ　Ｅｎｔｅｒｔａｉｍｅｎｔは、シーザーパレスホテルやリオオールスウィートホテル＆カジノなどの経営で知られる企業。

　カジノにサーフィスを導入することにより、ゲストはカジノ中に席を離れることなく、テーブルをタッチするだけで飲み物をオーダーしたり、ディナーショーの予約をしたりできるという。
　サーフィスが、カジノホテルの「バーチャル・コンシェルジュ」になる訳だ。
　Ｈａｒｒａｓｈ’ｓ　の副社長Tim Stanley氏は、「我々のカジノのゲストの方々は、皆、出来る限り全てのエンターテイメントを楽しみたいと思っており、サーフィスはゲストの時間を効率的に使うために非常に役立つだろう。」と語っている。
　
　スターウッドホテル＆リゾートグループは、サーフィスをホテルのロビーやＶＩＰ会員ルームなどを導入することにより、今まで以上に「人が訪れたい場所」となることを期待し、様々なサービス展開を考えているようだ。

　T-Mobile USAは、現在サーフィスコンピューティング事業部の担当の、Pete Thompson氏が、以前に幹部を勤めていた携帯電話事業者だ。
　サーフィス上に、2つの携帯電話を置き、それらの特徴や違いなどを分かりやすく説明することで、販売を促進するのではないかと考えている。

　サーフィスのユーザーインターフェイスは、単にマウスやキーボードなどの機器からタッチスクリーンに移行しただけではない。
　複数のユーザーが同時に操作可能な「マルチタッチ」は一台の機器の操作は一人が行なう、という現状のＵＩから一歩進んだもので、新たなサービスが生まれる可能性を秘めていると言えよう。
　天板には動作を検知する赤外線カメラが、複数搭載されているが、多くの人間が触れるともなると強度の問題も無視できないだろう。

　サーフィスコンピューティングは、上記に挙げた企業への導入から始めて、一般向けに改良しつつ、３～５年後を目処に、コンシューマ市場への投入を考えているという。
　「パソコンを操作するのに、昔は、キーボード・マウスというものを使っていたんだよ」などと、昔話をするのもそう遠くないのかもしれない。